Từ năm 1930, khoa học tìm ra hai dạng H. influenzae: loại không có vỏ và loại có vỏ. Loại có vỏ (loại H. influenzae B) lây nhanh và có khả năng gây bệnh ở người. Khi xâm nhập vào cơ thể người chưa có miễn nhiễm, lớp vỏ giúp H. influenzae tránh không bị tiêu diệt bởi các bạch huyết cầu và hệ thống complement.

Loại không vỏ tuy kém sức xâm nhập nhưng có thể làm bệnh khá trầm trọng như viêm nắp phế quản.